La gripe puede ser mortal. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hasta 52,000 personas en los Estados Unidos mueren por complicaciones de la gripe en un mal año.
Una vacuna reduce el riesgo de complicaciones graves de la gripe y los CDC recomiendan la vacunación anual para casi todas las personas, incluidos los niños de 6 meses en adelante. Sin embargo, debido a la gran disparidad racial y étnica de vacunación en los Estados Unidos, muchas personas están desprotegidas.
Durante la temporada de influenza 2021-2022, menos del 43 % de los adultos negros, hispanos o hispanoamericanos y los nativos americanos/nativos de Alaska (AI/AN) fueron vacunados, en comparación con aproximadamente el 54 % de los estadounidenses blancos y asiáticos.
En comparación con los adultos blancos, las hospitalizaciones relacionadas con la gripe son un 80 % más altas en los adultos negros, un 30 % más altas en los adultos AI/AN y un 20 % más altas en los adultos hispanos o hispanos, según los CDC.
Entre las muchas razones de estas desigualdades se encuentran las profundas desigualdades raciales en el acceso a la atención médica, la falta de información culturalmente sensible sobre las vacunas y una historia de racismo en el sistema de atención médica de los Estados Unidos (como en el infame experimento de Tuskeegee) que ha hecho sospechar a muchas personas. .
“Esa es la montaña que tenemos que escalar”, dice Bernard Macklin, PhD, socorrista de los CDC y coordinador de educación y extensión comunitaria de la Alianza Comunitaria para la Investigación y el Compromiso (CARE) financiada por los CDC en la Universidad Estatal del Sur de Connecticut en Newhaven.
Los combatientes de la vacuna contra la gripe como el Dr. Macklin trabaja para promover las vacunas dentro de las comunidades de color: hablan con las personas cara a cara, escuchan sus inquietudes, se reúnen con ellos donde están (incluso si aún no están seguros de vacunarse contra la gripe). deberían) y responder sus preguntas
Para muchos de estos defensores de la vacuna contra la influenza, la decisión de asumir este desafío se basa en su experiencia personal. En los casos más trágicos, la muerte de un ser querido es el detonante.
Algunos, como Macklin, han hecho de la promoción de la inmunización su profesión y lideran equipos. Otros pelean la batalla con más calma, compartiendo sus propias historias de pérdida con otros en su comunidad y aprovechando el poder de la empatía.
Promover la inmunización requiere generar confianza
Macklin dice que la muerte de su hermano por complicaciones de la diabetes fue una llamada de atención para su familia, muchos de los cuales también tienen diabetes, para cuidar su salud. Poco después de la muerte de su hermano, Macklin (quien tiene un doctorado en Divinidad y una pasión por el ministerio) comenzó a trabajar con CARE para difundir la concientización sobre la inmunización en las comunidades del centro de New Haven.
Macklin dice que las estrategias para eliminar las disparidades raciales en vacunación deben basarse en generar confianza. Esto a menudo comienza cuando las personas obtienen información sobre la vacuna contra la gripe de personas con las que pueden relacionarse y que creen que tienen sus mejores intereses en el corazón.
Muchas personas de color han experimentado discriminación en entornos médicos que les ha llevado a desconfiar. Un metanálisis de 95 estudios publicados en la revista en 2022 equidad en salud encontró que las personas que experimentaron estereotipos raciales por parte de los profesionales de la salud tenían menos probabilidades de buscar la vacunación, al igual que aquellos que albergaban una desconfianza general en el sistema.
“Soy negro y sé que si no estuviera adentro, tendría los mismos sentimientos”, dice Macklin. “Cuando se trata de heridas pasadas, no sanamos tan rápido porque esas heridas no se han resuelto. Las personas de diferentes etnias en este país sienten que no están siendo escuchadas, no están siendo atendidas y no están siendo escuchadas”.
Durante años, como parte de CARE, Macklin ha trabajado con hospitales locales en el área de New Haven para proporcionar vacunas y pruebas gratuitas y para difundir información sobre vacunas “de cualquier manera que podamos”, dice. “Estamos repartiendo volantes y colocando carteles, sí, pero también tenemos clínicas en toda el área de New Haven que promueven el bienestar, lo que incluye vacunas”.
Generar confianza requiere años de asociación continua. “Los programas temporales no son suficientes. La longevidad es la respuesta: proporcionar fondos, educación y programas en estas áreas hasta que las personas se den cuenta de que realmente habla en serio sobre la igualdad de vacunas”, dice Macklin.
Lo mejor es estar ahí para la comunidad, dice: “Transmitimos constantemente el mensaje de que son importantes para nosotros. Queremos que la comunidad sepa realmente que nos tomamos en serio su salud y eliminamos las desigualdades”.
Compartir historias sobre personalidades fuertes puede marcar la diferencia
Bethany Drapeau es una Ihanktonwan Dakota y se alistó en la tribu Yankton Sioux. Ella comprende las barreras para la vacunación en su comunidad predominantemente nativa americana en Wagner, Dakota del Sur, y trae esa conciencia a sus esfuerzos para promover la vacunación contra la influenza.
Las tasas de vacunación contra la influenza en personas AI/AN varían ampliamente entre estados y tribus. Los datos del Indian Health Service (IHS) de la temporada de gripe 2020-2021 mostraron una tasa de inmunización general de alrededor del 20 por ciento en California y Oklahoma y del 43 por ciento en la Nación Navajo (para aquellos atendidos por IHS en lugar de clínicas fuera del sistema). ).
“Hace cuarenta y siete años, el gobierno esterilizó a las mujeres locales sin su permiso. Las consecuencias de estas prácticas continúan siendo una preocupación para las vacunas”, dice Drapeau.
Drapeau sabe de primera mano que la gripe puede ser mortal. Al contar lo que le sucedió a su hija, Amiah MorningStar Houseman, está tratando de convencer a otros para que se protejan.
Cuando Amiah tenía 4 años, dio positivo por influenza B después de una semana de enfermedad y dos visitas previas a la clínica.
Drapeau recuerda que el doctor dijo: “B significa malo”. Obsérvala de cerca”.
Al día siguiente, Amiah no pudo contener el agua, por lo que Drapeau la llevó a la sala de emergencias. Las pruebas revelaron que sus riñones estaban dañados. Después de 12 horas de atención, Amiah fue trasladada en avión a un hospital infantil donde murió poco después de la Pascua de 2017.
Cada otoño, cuando Drapeau y su familia se vacunan contra la gripe, ella publica una foto en las redes sociales y le recuerda a su red la historia de Amiah. También coloca un cartel titulado “Familias que luchan contra la gripe” en la tienda local que dirige. El pueblo es pequeño y Drapeau dice que la gente sabe lo que le sucedió a su familia, lo que en sí mismo es una poderosa herramienta educativa sobre vacunas.
“Creo que compartir la historia de Amiah ayudará a otros a entender por qué vacunarme contra la gripe es tan importante para mí ahora”, dice. “Permite a la gente mirar más allá de las estadísticas o las generalizaciones sobre las vacunas”. Drapeau espera que “toque los corazones y las mentes de los demás”.
